Leçons à tirer de la récente pandémie
Par Kylie Wolfe
Comment se préparer à une pandémie mondiale ?
C’est une question que les scientifiques, les professionnels de la santé et les responsables de la santé publique se posent et étudient activement depuis des décennies. Et maintenant, des millions de cas de COVID-19 étant confirmés dans le monde entier, c’est une question à laquelle toute la société est également confrontée.
Le nouveau coronavirus et son évolution, de l’éclosion à la pandémie, ont changé la vie que nous connaissions, ce qui en fait une occasion d’apprentissage pour tout le monde.
Une nouvelle souche
À la fin 2019, une souche du coronavirus (SRAS-COV-2) est apparue à Wuhan, en Chine. À mesure de sa propagation, la maladie qu’elle cause, la COVID-19, a provoqué des centaines de milliers de décès dans le monde. Les personnes infectées présentent des symptômes légers à graves, tandis que d’autres peuvent être asymptomatiques. La plupart se retrouvent avec de la toux, de la fièvre, de la fatigue ou des complications respiratoires.
Aux États-Unis, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) distinguent les personnes de 65 ans ou plus ou celles souffrant de problèmes de santé qui, si elles sont exposées, présentent un risque plus élevé de maladie grave. D’autres, comme les travailleurs de la santé, les voyageurs fréquents et ceux qui travaillent dans les entreprises essentielles, sont les plus exposés.
Bien que la famille des coronavirus ne soit pas nouvelle, cette souche l’est. Elle est génétiquement assez différente pour que l’infection évolue autrement, ce qui complique le combat contre celle-ci. Les personnes infectées peuvent propager le virus avant de reconnaître les symptômes ou sans même en présenter.
“Il utilise le même récepteur que le virus du SRAS, il cible donc les mêmes cellules, mais il a suffisamment de différences génétiques pour avoir des taux de transmission différents”, a déclaré Kimberly Payne, Ph. D. Maintenant maître de conférences à l’Université de Pittsburgh, ses études doctorale et postdoctorale portaient sur la biologie moléculaire et la génomique des virus.
Mode de propagation du virus
Le coronavirus n’a pas perdu de temps. Recouvert d’une couronne de pointes comme son nom l’indique, le coronavirus pénètre dans le corps par la bouche, le nez ou les yeux, puis se lie aux cellules avec les protéines ACE2.
Dans une série de gazouillis, le virologue Peter Kolchinsky, ancien membre du conseil d’administration de la science et de la technologie mondiales de la National Academy of Sciences, a décrit les protéines ACE2 comme des boutons de porte que le coronavirus sait ouvrir. Lorsqu’il envahit chaque maison, ou cellule, il cherche d’autres maisons où se propager, devançant ainsi une communauté de cellules.
“Les virus voient un tas de maisons avec des poignées de porte différentes et ils essaient de se propager dans le voisinage (nos corps), à la recherche de maisons (cellules) équipées de poignées de porte qu’ils savent ouvrir”, a gazouillé Kolchinsky.
À l’intérieur de la cellule, le virus prend le relais, libérant l’ARN pour faciliter la production de protéines qui distraient le système immunitaire. Avec le temps, la cellule produit de nouvelles copies du virus et les libère, infectant les cellules voisines.
Une seule cellule a le potentiel de reproduire et de partager le virus des millions de fois avant de s’arrêter. Et une personne infectée a le potentiel de transmettre le virus à toute personne avec laquelle elle entre en contact, directement ou indirectement. Qu’elle éternue à proximité d’autres personnes ou qu’elle contamine une surface commune, ses gouttelettes respiratoires pourraient être ingérées par quelqu’un d’autre.
Des chercheurs des National Institutes of Health des États-Unis, du CDC, de l’UCLA et de l’Université de Princeton ont déclaré que le virus peut rester sur des surfaces pendant des heures ou des jours. Il est détectable dans l’air pendant trois heures, sur du carton pendant 24 heures et sur de l’acier inoxydable et du plastique pendant trois jours. Leur travail a été publié dans le New England Journal of Medicine.
Aplatir la courbe
En coordination avecl’Organisation mondiale de la santé (OMS), la CDC a publié des recommandations pour ralentir la propagation du virus, y compris la distanciation sociale, bien se laver les mains et la réduction des déplacements.
Adopter une approche proactive comme le suggère la CDC peut aider à ralentir la propagation de la COVID-19 pour “aplatir la courbe” des nouveaux cas. Continuer dans cet état d’esprit est plus sûr pour la société dans son ensemble et permet de garantir des soins adéquats et la disponibilité des ressources du système de santé.
“Il faut toujours anticiper pour éviter la propagation avant d’essayer de réagir à l’épidémie”, a déclaré Payne, en faisant référence à la dynamique des problèmes sanitaires mondiaux. En réponse à la dernière pandémie, la société est largement restée confinée pour réduire le risque d’exposition et ralentir la propagation. Bien que ces stratégies et les autres stratégies d’atténuation se soient révélées efficaces dans les zones sensibles du monde entier, les scientifiques continuent à recommander la prudence, en partie en raison de tout ce qu’il reste à apprendre sur ce nouveau coronavirus.
C’est comme le chat de Schrödinger : avant d’ouvrir la boîte, ou d’être testé, on peut être simultanément mort et vivant, ou, dans ce cas, infecté et non infecté. Selon la communauté scientifique, continuer à vivre avec cette mentalité est essentiel pour aplatir la courbe. “N’agissez pas comme si vous essayiez de vous protéger contre l’infection.
N’agissez pas comme si vous essayiez de ne pas tomber malade, a dit Payne. Mais agissez comme si vous étiez infecté, comme si vous étiez malade et comme si vous vouliez empêcher que d’autres personnes le soient”.
Tirer des leçons du passé
Une pandémie mondiale au XXIe siècle présente des occasions et des obstacles. Mais il y a un peu plus de cent ans, sans tous les progrès médicaux et les ressources technologiques, la société a été confrontée à la pandémie de grippe de 1918. Causée par le virus H1N1, elle s’est propagée à environ un tiers de la population mondiale, entraînant à terme la mort de plus de 50 millions de personnes.
Contrairement au coronavirus, les plus vulnérables étaient jeunes et autrement en bonne santé. Mais ils combattaient eux aussi un nouveau virus. Il n’existait pas de vaccins ou d’antibiotiques pour protéger ou traiter les patients. Les recommandations se limitaient à réduire les rassemblements et à maximiser l’auto-isolation et l’hygiène personnelle.
Bien que certains de ces détails puissent sembler familiers, la science et la médecine ont fait des progrès importants. Les connaissances et la compréhension évoluent lors de chaque pandémie et peuvent être appliquées pour se préparer et répondre à celles à venir.
Faire des progrès aujourd’hui pour se préparer à demain
Aujourd’hui, nous savons ce qui est à l’origine de la maladie. Nous pouvons partager les résultats instantanément. Et nous avons la chance d’avoir des professionnels de la santé de premier ordre pour combattre en première ligne et des chercheurs dévoués pour rechercher un vaccin.
Bien que le rapprochement physique ne soit pas possible, la société est liée par cette expérience commune. Mais cela ne facilite pas la situation.
Les chercheurs font ce qu’ils peuvent pour trouver un vaccin le plus rapidement possible. Mais sa distribution semble encore loin. En attendant, la sensibilisation est essentielle.
“Pour nous, ce virus, qui n’est pas le pire possible, circule et nous donne la chance d’apprendre à réagir aux pandémies, et ce n’est peut-être pas une mauvaise chose, a déclaré Payne. La prochaine pandémie pourrait être bien pire”.
La communauté scientifique en apprend beaucoup grâce à la pandémie du coronavirus, tout comme la société dans son ensemble. Chaque urgence de santé publique applique les enseignements des précédentes. Ces événements nous apprennent comment la préparation et une réaction efficaces peuvent aider à prévenir la propagation des virus et à protéger le plus de personnes possible.
“Nous devons déterminer ce qui fonctionne le mieux aujourd’hui et pour l’avenir. Nous pourrons ensuite mieux réagir, a déclaré Payne.
Se tenir informé
Les nouvelles sur le coronavirus évoluent tous les jours. Alors que nous traversons cette pandémie, nous comptons sur des sources fiables comme la CDC et l’OMS pour rester informés. Leurs sites offrent des statistiques, des recommandations et des conclusions de recherche à jour, ainsi que des ressources pertinentes pour vous aider à rester en sécurité.
Reflétant la nature en constante évolution de cette histoire, la CDC a récemment élargi sa liste originale de symptômes possibles – fièvre, toux et essoufflement – à ce qui suit :
- Frissons
- Tremblements répétés accompagnés de frissons
- Douleur musculaire
- Mal de tête
- Mal de gorge
- Mal de gorge
Allez à l’adresse cdc.gov ou who.int pour obtenir les informations les plus récentes des principaux experts en santé.
