Répondre aux enjeux de sécurité en classe pendant la pandémie

Par Kylie Wolfe

Pour assurer la sécurité des étudiants et du personnel, de nombreuses universités se sont tournées vers l’apprentissage virtuel l’année dernière. Les professeurs ont adapté leur programme afin d’aider les élèves à tirer le meilleur parti de chaque leçon, tout en modifiant la manière dont les cours de sciences en présentiel, notamment les laboratoires de chimie et de biologie, étaient proposés.

Les cours de sciences exigent généralement un apprentissage pratique sous forme d’expériences et de démonstrations. Les élèves acquièrent non seulement des compétences précieuses, comme le pipetage et la résolution de problèmes, mais aussi des connaissances sur les techniques de sécurité en laboratoire. Compte tenu des obstacles évidents en matière de santé et de sécurité résultant de la COVID-19, les universités ont dû trouver la bonne combinaison de formation en personne et en ligne.

Enseignement à distance

Au début de la pandémie, certains campus universitaires se sont complètement isolés, mais l’année scolaire 2020 a vu naître un modèle hybride pour beaucoup. La taille des laboratoires a été réduite et des mesures de distanciation sociale ont été mises en place. L’Université Yale a installé des cloisons transparentes entre les bancs de laboratoire pour les étudiants présents en personne et a proposé des sessions vidéo en direct pour les étudiants participant en ligne.

« En plus de limiter le nombre de participants sur place, nous avons réaménagé nos espaces, acheté des équipements supplémentaires et réorganisé nos routines afin de minimiser le trafic piétonnier, de limiter ou d’éliminer le partage des équipements et de maintenir une distance sociale à tout moment », a déclaré Christine DiMeglio, professeur au laboratoire de chimie organique de Yale, au Yale Daily News.

« Il était important d’assurer la sécurité des élèves tout en leur donnant la possibilité d’apprendre en personne aussi souvent que possible. »

Les laboratoires étaient bien ventilés et du personnel désinfectait régulièrement les surfaces. Ils ont compris que l’apprentissage en ligne n’est pas toujours la meilleure option, surtout parce qu’il est difficile de recréer des expériences pratiques qui nécessitent un espace de laboratoire physique. Il était important d’assurer la sécurité des élèves tout en leur donnant la possibilité d’apprendre en personne aussi souvent que possible.

À l’Université de Pittsburgh, les laboratoires de biologie étaient limités à six étudiants à la fois. Les laboratoires de chimie avaient également des capacités réduites et certains laboratoires de physique étaient réalisés à domicile. Une autre des approches utilisée consistait à jumeler un étudiant en personne avec un étudiant en ligne qui peut suivre l’expérience en direct sur Zoom, ce qui permet de réguler la présence en classe. Cet environnement d’apprentissage unique a permis aux étudiants de bénéficier d’une certaine flexibilité tout en respectant les consignes de sécurité.

Protéger la communauté du campus

L’établissement de protocoles appropriés était nécessaire pour les cours de laboratoire ainsi que pour les installations de recherche universitaires. Alors que certains laboratoires avaient complètement fermé leurs portes l’année dernière, d’autres ont redoublé d’efforts pour participer aux études sur la COVID-19. Pour les bureaux de l’Environmental Health and Radiation Safety (EHRS), c’était le moment d’agir, en gérant les responsabilités traditionnelles et les nouvelles obligations.

Les bureaux de l’EHRS ont joué un rôle essentiel pour ramener les étudiants sur les campus en toute sécurité. À l’Université de Pennsylvanie, l’équipe de l’EHRS a contribué à éduquer et à soutenir les étudiants, le personnel et la communauté. Elle a dirigé les efforts de recherche de contacts sur le campus, examiné les plans de sécurité et installé des panneaux et des stations de désinfection.

« Lorsque vous recevez beaucoup d’informations et que les personnes n’ont pas l’habitude d’utiliser certaines terminologies ou approches, c’est là que nous intervenons. Nous essayons de faciliter la compréhension, de fournir des ressources, de leur permettre de faire ce qu’ils doivent faire rapidement et d’aider quelqu’un à faire son travail », a déclaré Andrew Maksymowych, directeur associé de la biosécurité à l’Université de Pennsylvanie, dans une interview accordée à Penn Today.

Grâce à une communication cohérente, des contrôles de sécurité COVID-19 et une conformité générale, l’équipe a permis la réouverture du campus. Alors que la pandémie évolue et que les universités planifient la prochaine année scolaire, les normes de sécurité et les nouvelles façons d’organiser les conférences et les laboratoires feront déjà partie de leur boîte à outils. L’objectif ultime restera de trouver un équilibre entre la sécurité et l’éducation, tant pour les des élèves que pour le personnel.

Ce contenu a été inspiré, en partie, par « From PPE to lab safety, supporting the campus community is a full-time job », Penn Today, 18 décembre 2020; « COVID-19 brings a wave of change to in-person lab courses », Yale Daily News, 11 septembre 2020; et « Students adjust to new online science lab structure », The Pitt News, 27 janvier 2021.

Kylie Wolfe est une rédactrice de Thermo Fisher Scientific.