Offert en divers grades, l’acétonitrile est utilisé communément au laboratoire :

• comme solvant polaire aprotique pour une variété de réactions organiques
• pour des applications comme la chromatographie liquide haute performance (HPLC)
• pour la HPLC à phase inverse HPLC comme option alternative au méthanol

En industrie, il est utilisé comme solvant pour la fabrication de produits tels que les produits pharmaceutiques, les pesticides, et les parfums.

Lorsque chauffé, l’acétonitrile émet des fumées de cyanure d’hydrogène fortement toxiques et produit des vapeurs inflammables en réaction avec l’eau, la vapeur d’eau ou les acides. L’exposition à l’acétonitrile sous forme liquide ou vapeur peut irriter les yeux, le nez et le système respiratoire. Une exposition à long terme pourrait provoquer des dommages au système nerveux central. Ceux qui en font la manutention devraient porter des gants protecteurs, une protection adéquate des yeux et du visage, et éviter de respirer les vapeurs. Il faut tenir l’acétonitrile loin des flammes nues, des surfaces chaudes et des sources d’ignition et il faut l’entreposer dans des contenants fermés hermétiquement au frais et bien ventilés.