Étude du métabolisme du cerveau dévoile des différences d’âge entre les sexes

par Mae Pyer

Une nouvelle étude semble avoir trouvé une raison scientifique pour l’acuité cognitive des femmes plus tard dans la vie. Les chercheurs ont découvert que, en termes du métabolisme du cerveau, le cerveau des femmes semble être trois ans plus jeunes que celui des hommes.

Découvrir la différence

Manu Goyal et ses collègues de l’école de médecine de l’université de Washington ont récemment publié leurs découvertes dans Proceedings of the National Academy of Sciences, comparant le métabolisme cérébral des deux sexes avec les âges réels des participants.

« Nous commençons à comprendre comment une variété de facteurs reliés au sexe peuvent avoir un effet sur la trajectoire du vieillissement du cerveau et comment cela pourrait influencer la vulnérabilité du cerveau aux maladies neurodégénératives, » dit Goyal, professeur adjoint en radiologie, neurologie, et neurosciences. Il a noté que le métabolisme du cerveau pourrait fournir les réponses nécessaires à la compréhension de ces différences.

C’est reconnu que le cerveau a besoin de sucre pour son bon fonctionnement, une bonne portion étant utilisée pour la glycolyse aérobique où le glucose est converti en lactate en présence d’oxygène. Ce processus, lié à la croissance et au développement du cerveau, est plus actif chez les bébés, les enfants, et les adolescents et ralentit avec l’âge.

Le sucre qui n’est pas utilisé dans ce processus est utilisé pour alimenter les tâches quotidiennes. Mais le cerveau change avec le développement du corps, utilisant de moins en moins de sucre pour la glycolyse aérobique et plus pour le fonctionnement quotidien.

« Je crois que cela pourrait signifier que la raison pour laquelle les femmes éprouvent un faible déclin cognitif en fonction des années est parce que leurs cerveaux sont effectivement plus jeunes. »

Le métabolisme du cerveau et l’âge

Un total de 205 personnes, dont 121 femmes et 84 hommes, ont participé à l’étude de Goyal. Le groupe avait de 20 à 82 ans, permettant d’apprendre comment le métabolisme cérébral évolue avec le temps.

Chaque participant a subi un examen en TEP pour mesurer l’activité de l’oxygène et du glucose dans le cerveau. Les chercheurs ont pu déterminer le montant de sucre que chacun utilisait pour la glycolyse aérobique. Ensuite, utilisant un algorithme d’apprentissage machine, ils ont entré les données métaboliques pour les participants des deux sexes, et l’âge réel des hommes, demandant au programme de calculer l’âge cérébral des femmes.

L’algorithme a déterminé que l’âge cérébral des femmes était en moyenne 3,8 ans plus jeune que leur âge réel. La même analyse a été répétée avec les hommes, leur âge cérébral était en moyenne 2,4 ans plus vieux. On a repéré ces variances dans les participants de tout âge, même ceux dans la vingtaine.

Goyal a commenté que bien que ceci soit significatif et reproductible, « C’est loin d’être aussi importante comme différence que d’autres différences entre les sexes, comme la grandeur. »

L’algorithme a déterminé que l’âge cérébral des femmes était en moyenne 3,8 ans plus jeune que leur âge réel.

Ce que cela signifie

Avant cette étude, peu était connu au sujet du métabolisme cérébral chez les deux sexes. Les scientifiques croient que cette recherche n’est que le début et qu’il reste encore beaucoup à découvrir.

Les chercheurs ont vu que les femmes plus âgées obtiennent généralement de meilleures notes que les hommes du même âge sur des tests de raisonnement, de mémoire, et de résolution de problème. Par conséquent, Goyal et ses collègues prévoient continuer leurs études en suivant un groupe d’adultes à travers le temps pour voir s’il y a une corrélation entre l’âge du cerveau et les troubles cognitifs.

« Je crois que cela pourrait signifier que la raison pour laquelle les femmes éprouvent un faible déclin cognitif en fonction des années est parce que leurs cerveaux sont effectivement plus jeunes, et nous préparons actuellement une étude pour confirmer ceci, » dit Goyal.